Американская компания Bigelow Aerospace объявила, что первый в мире орбитальный отель уже почти готов, и в 2011 году его составные части будут выведены в космос, в этом же году стартует и эксплуатация отеля.
Bigelow Aerospace уже ведёт переговоры с компанией United Launch Alliance (ULA) по поводу ракеты-носителя Atlas 5, которая доставит на орбиту части отеля, а также космические корабли с обслуживающим персоналом и первыми постояльцами.
А всё начиналось со спора. Три года назад магнат из Лас-Вегаса Роберт Бигелоу (Robert Bigelow) поспорил на 500 миллионов долларов, что к 2015 году он построит первый частный космический отель Nautilus. Конструкция орбитальной гостиницы уходит корнями к давнему и неиспользованному проекту, разрабатывавшемуся ещё в NASA. В основе этого "дома" лежат надувные модули со стенками из десятков слоёв резины, всевозможных полимеров и углеволоконных тканей. По стойкости к метеоритам этот "пирог" будет даже лучше, чем металлические бока привычных космических кораблей.
Так что Бигелоу не боялся идти на такой рискованный шаг, и уже в 2006-м году на околоземную орбиту был отправлен первый космический отель Genesis I. Ну, правда, единственными его обитателями были тараканы, официально же Genesis I – это работающий прототип будущей Space Station от Бигелоу.
Летом прошлого года с успехом стартовал в космос второй прототип звёздной гостиницы – аппарат Genesis II. Однако рост цен на старты ракет-носителей вместе с работой двух Genesis на орбите заставили предпринимателя пересмотреть план и отказаться от следующих полётов прототипов. Теперь впереди – только обитаемые отсеки.
Так что на 2011 год намечены шесть пилотных запусков в рамках программы Bigelow Aerospace. В результате первого будет выведен в космос первый модуль отеля, под названием Sundancer. Следующий отсек – узловой, который в дальнейшем позволит расширять станцию. Затем четыре старта будут пилотируемыми: в отель прилетят первые обитатели испытатели и, возможно, посетители. Кроме них туда будут доставлены разные грузы.
После этого частоту запусков ракет к Nautilus планируется увеличить почти в 2 раза. За второй и третий годы работы отеля проведут 20 запусков, а за 4й год будет проведено около 18 запусков Atlas 5. При этом полёты должны быть пилотируемыми, об этом уже ведутся переговоры.
Специалисты считают, что Atlas 5 - идеальный выбор для запуска экипажа и для грузоперевозок, а стартовый комплекс для ракет Atlas на мысе Канаверал рассчитан на большее число ежегодных пусков, чем осуществляется там за последние годы.
Bigelow Aerospace молчит о том, какой космический корабль будет водружён на верхушку Atlas. Вполне возможно, что это будет частный пилотируемый корабль Dragon. Но его создатели собираются запускать его при помощи собственной ракеты – носителя. Полёт «Дракона» запланирован уже на 2009 год.
Конкуренции у предприятия Бигелоу пока нет. Ведь не считать же таковыми редкие полёты туристов на МКС.
Уже известна и стоимость проживания в космическом отеле: 4 недели в космосе будут стоить 15$ долларов. Так что желающие могут начинать копить деньги прямо сейчас.
